[bhime]

Название: Проклятая звезда
Фэндом: оригинальное.
Автор:  Shinsoo
Соавтор и муза: Kyokata
Бета:
Рейтинг:G
Жанр: повесть (фэнтези).
Краткое содержание: И снова над миром сгущается зловещая тень пророчества. И снова древние врата восстают из небытия, грозя впустить в мир давно забытое зло. А боги реши, кажется, пошутить в этот раз, избрав на роль очередной жертвы совсем не подходящую на эту роль кандидатуру.

Копирайт: идея текста появилась после прочтения "Слуг зла" Макса Далина. А потому очарованная текстом Макса лиса позволила себя использовать некоторые словечки и образы оттуда.

Статус: черновик в процессе написания.
Голосарий: типо тут

Предыдущие главы:

Глава первая. Тень зверя
Глава вторая. Волчья яма
Глава третья. Долг и совесть
Глава четвертая. Хозяйка зазеркалья

Текущие:

Глава пять. Ночной гость

Выбравшись из леса теперь они ехали в быстро сгущающихся сумерках по широкой дороге. Пару раз им на встречу попались крестьянские телеги, люди на них хоть и глазели на гордо сидящего в седле эльфа, но всадникам не докучали. СигРаш же надвинувшая капюшон хоть и вызывала не меньший интерес, но заглядывать кто же там прячет лицо никто не решался.
Один раз вихрем пронесся небольшой вооруженный отряд со яркими штандартами, виде парящего над зеленом поле золотого орла. Впрочем эти путниками не заинтересовались, тем более что Инграсиль предусмотрительно, заслышав стук копыт еще издали, направил коней ближе к обочине. Так что отряд проскочил мимо них и ни один человек даже головы не повернул в их сторону.
Так они добрались небольшого трактира одиноко стоящего на перекрестке нескольких дорог. Это было двухэтажное здание с широкими окнами, занавешенными каким-то то ли шторами, то ли тряпками на первом этаже и маленькими закрытыми глухими ставнями на втором. Возле гостеприимно распахнутых дверей к перекладине были привязаны три лошади. Плетеная ограда ограждала задний дворик, где в здоровенной луже счастливо возились еще не уснувшие свиньи. Из конуры им навстречу выскочил здоровенный одноухий пес и залился грозным лаем, рвясь с цепи. Отворилась боковая дверь и оттуда вышла дородная девка в клетчатой юбке с ведром в руках. Выплеснув воду во двор, девушка отставила ведро и вытирая руки о грязный передник подошла к ограде, разглядывая новых гостей.
- Чего изволят, господа? – присматриваясь к гостям, поинтересовалась девушка поправляя выбившиеся из под косынки волосы.
Инрасиль еще так и не решил, стоит ли вообще заглядывать в людскую таверну. СигРаш вообще была склонна ночевать лучше в лесу, чем в людском жилище.
- У нас есть свободные комнаты, - зазывающе улыбнулась человечка. – И самый лучший эль во круге!
Инграсиль вздохнул, все еще сомневаясь стоит ли приводить избранную в это сомнительное заведение.
- Вы зря сомневаетесь, господин-эльф, - видимо разглядев с кем имеет дело продолжила зазывать девушка. – И потом, по ночам сейчас опасно стало. Говорят, в округе нечисть завелась.
- Что за нечисть? – вспомнив несчастную художницу, решил уточнить Инграсиль.
- Не знаю, господин эльф, люди говорят: ходит тут одна в окна заглядывает. Кто ее увидит тот того… умом трогается. Начинают такую чушь нести, что только диву даешься, как такое удумать можно.
- И что за чушь?
- Кричат про конец мира и кровью стены мажут.
- Чьей кровью? – невольно поморщился лесной страж.
- Не знаю, - смутившись захлопала глазами девушка. – Своей, наверное, а может порося зарезали. Их наш барон приказал ловить и сажать в подвал, чтобы народ не смущали. А окна на ночь занавешивать.
- А эту тварь только через окно можно увидеть или на улице тоже встречали? – неожиданно влезла в разговор СигРаш.
- Может и встречали, да только они не рассказывают, - подозрительно покосившись на всадника закутанного в плащ и с явно не эльфийским голосочком ответила девушка.
Инграсиль спешился и придержал коня СигРаш, позволяя орчанке спокойно спустится с него. Та в прочем уже довольно не плохо освоилась с лошадью и могла вполне сносно держатся в седле. Привязав лошадей у таверны они вошли внутрь.
Таверна «Веселая корова» была самым обычным дорожным заведение, каких по людским землям было раскидано превеликое множество. Тяжелые широкие столы, такие же лавки и колесо от телеги увенчанное множеством свечей вместо люстры. По одной стене ряд бочек, там же барная стойка рядом с проходом на кухню. Посетителей в таверне было всего трое. Два коренастых человека и какая-то высохшая тощая девка с блеклыми бесцветными глазами. Все трое обернулись на вошедших, провожая их мутными взглядами. За стойкой дремала плотная дама с уложенными в пару завитков толстыми косами. Появление новых посетителей заставило ее сонно моргая собраться и дежурно улыбнувшись изобразить на лице неземную радость от их появления. Из прохода на кухню бойко вырулила уже знакомая им девушка.
- Вам стол накрыть? – предупредительно предложила она.
- Нам нужны комнаты, - остановил уже собравшуюся перечислять меню данного заведения служанку Инграсиль.
- Конечно, господин эльф. Прошу вас за мной.
Они прошли по практически пустому залу и поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж. Где перед ними распахнули двери просторного номера с двуспальной кроватью, парой кресел, стоящих возле камина, и не бывалой роскошью для такого захолустья - гобеленами на стенах. Все три окна были зашторены вычурными бардовыми шторами украшенными кисточками.
- Это наша лучшая комната, - похвасталась служанка, приходясь по комнате и зажигая свечи.
Инграсиль кивнул, заходя следом за служанкой в лучшую комнату трактира и мимо ходом отмечая, что некогда богатые гобелены уже порядком выцвели, ножки кресел несколько облезли, а на видавшем виды ковре имелось хоть и старательно застиранное, но вполне отчетливо выделяющееся на общем фоне пятно неопределенного цвета и весьма сомнительно происхождения. Но просить другую комнату смысла не было, так как страж не без оснований предполагал, что в остальных комнатах таверны дела обстояли еще хуже. Единственным весомым неудобством была двуспальная кровать, но и это, после стольких ночевок в лесном домике, уже не могло пошатнуть эльфа.
- Годится, - махнул он рукой, отсылая служанку. – Ужин подай сюда.
- Как прикажете, - деловито присев в неком подобии реверанса откликнулась служанка. – Могу еще воды горячей принести и свежие полотенца.
Последнее переложение было весьма кстати, вызвав у Инграсиль недоверчивое удивление столь роскошным сервисом по меркам захолустного трактира. Но все оказалось куда прозаичнее. Служанка довольно быстро вернулась с кувшином едва теплой воды, тазиком и одним полотенцем. Тазик был торжественно водружен на табуреточку, полотенце на каминную полку, а кувшин на пол. После чего Рема, указав на висящий возле двери шнурок бодро объявила:
- Если че, господа еще изволят, зовите, - и убралась восвояси.
СигРаш, наконец откинув капюшон, тоже прошлась по комнате и остановилась возле окна, отодвинув занавеску, выглянула наружу. Но ее ждало разочарование, от напасти гостей таверны защищали не только занавески, но и добротные ставни на тяжелых кованных петлях.
Инграсиль скинул кольчугу и рубашку, направившись к тазику.
- СигРаш, полей, пожалуйста, - кивнул он на кувшин.
Избранная пожала плечами, подходя ближе. Как-то незаметно отношения между когда-то непримиримы врагами выровнялись, и теперь уже не вызывали прошлого ярого неприятия. Сменившись какой-то бытовой взаимопомощью, лишь изредка наталкивающееся на некоторое смущение то с одной стороны, то с другой. Насколько прочно это странное равновесие, Инграсиль бы не взялся проверять. Впрочем, он вообще старался не задумываться об истоках своего такого вот противоестественного спокойствия в присутствии людоедки.
СигРаш в этом плане было проще, в силу расовых особенностей, которые помогали оркам воспринимать ситуацию такой какая она есть, а не маяться из-за несоответствий личного мировоззрения и реалий мира.
Эльф с удовольствием смыл дорожную пыль с лица и шеи и довольно фыркнув, жестом предложил воспользоваться остатками воды СигРаш. На что та, пожав плечами, стянула свою куртку и принялась плескаться с не меньшим азартом растирая лапами свою зеленоватую морду. Инграсиль лил воду тоненькой струйкой, вяло размышляя, что отфыркивающаяся и трясущая головой СигРаш выглядела смешной и не такой уж безобразной, как казалось ему раньше. Просто другая, совсем не похожая на изящных утонченных дев его народа. Матерый хищник тоже по своему прекрасен и ведь никому не придет в голову сравнивать его своеобразную грацию с легконогой ланью. Инграсиль беззвучно усмехнулся своим поистине диким и неестественным мыслям. Всего-то неделя постоянного напряжения и вынужденного нахождения рядом с этой людоедкой и вот он уже готов признать право орков на существование. Какая же глупость лезет в голову.
- Слушай, Инграсиль, но ведь конец света и правда будет. Может эти люди не такие уж чекнутые?
- Не забивай голову ерундой. Если ты все сделаешь правильно, то никакого конца не будет.
- Ну почему ерундой то?
- Потому что дела людей нас не касаются. И если какая-то тварь сводит их с ума, это их проблемы.
- А если эта тварь тоже предвестница беды, о которой мы просто не знаем? - не унималась СигРаш. - Как ругх’дух и серый тлен.
Инграсиль отставил кувшин и тяжело вздохнул:
- Еще был кровавый ручей, - поправил он СигРаш. - Ты была без сознания и не помнишь этого. Но именно с него все и должно было начаться. Потом врата Юрлугат'тхар выдохнули в мир серую смерть, - вспоминая последовательность предзнаменований в пророчестве начал перечислять бедствия Инграсиль. - следом за которой из приоткрывшихся врат придут в мир порождения хаоса. Конкретно о порождениях и их количестве у нас ничего не говорится.
- Про воду обернувшуюся кровью, мне Вьюга говорил, - отвернувшись от эльфа тихо произнесла СигГраш.
- И что он тебе еще сказал? - спросил Инграсиль, в ответ на неожиданное откровение орчанки.
- Что если я где такое увижу, чтобы бежала оттуда со всех ног на восход солнца.
- Почему на восход?
- Не знаю. Это он шаман был, а не я.
В дверь постучали и СигРаш поспешила накинуть плащ. Рема ловко занесла в номер поднос, который у нее принял Инграсиль. В этот раз она по сторонам не глазела, стараясь побыстрее покинуть номер. Видимо время уже было позднее, решил Инграсиль, и это сильно притупило любопытство уже начавшей позевывать служанки.
Еда была простой, но сытной. Инграсиль не привередничая поужинал, понимая что требовать от грубой человечки, чего-то более приемлемого просто бесполезно. Да и по сравнению с тем, чем им приходилось питаться в лесу этот ужин был поистине превосходен. Благо вместо кислого человеческого вина служанка догадалась принести обычного молока.
СигРаш же и вовсе с самым, что ни на есть, вдохновенным видом уплетала гречку с мясом, разве что не повизгивая от удовольствия. Инграсиль устало откинулся на жесткие гостиничные подушки, наблюдая за сидящей на полу с тарелкой оркой. Все те тени с синими голодными глазами, жуткая серая смерть оставшаяся где-то позади, все это казалось сейчас таким далеким, почти не реальным в этой согретой светом свечей комнате, словно порождения полузабытого дурного сна. Как-то незаметно дрема утянула расслабившегося воина в невесомый мир грез.
Тихий едва уловимый скрежет разбудил Инграсиля, заставив на мгновение вспомнить тварь из зазеркалья. Страж нащупал рукоять меча, наблюдая, как колом встали шторы и кто-то почти бесшумно влез в окно. Воин, если судить по висящему на боку узкому кривому мечу, закинув занавеску на фрамугу, чтобы хоть как-то разогнать царивший в комнате бархатный мрак ночи, огляделся.
Инграсиль не шелохнувшись прикрыл глаза, наблюдая из-под полуопущенных ресниц, как крадучись незнакомец двинулся в сторону кровати. Вот он замер и некоторое время вглядывается в лицо эльфа. Инграсиль же в ответ разглядывал ночного гостя, хотя тот пожалуй об этом не догадывался.
Это был человек лет двадцати с копной коротко стриженных снежно белых волос и необычными для человека янтарными глазами. Высокий лоб, скуластое лицо с маленьким невыразительным носом, большими чувственными губами и узким мальчишечьим подбородком. Такое лицо сложно было назвать красивым, даже для человека. И все же в нем присутствовала какая-то дикая гармония.
Парень наконец разглядел спящего эльфа и медленно стараясь, что бы клинок не лязгнул, потянул меч из ножен. Эльф напрягся, готовясь отражать последующую атаку, но вместо удара человек вдруг взвыв рухнул на пол. Инграсиль вскочил, готовый к любым неожиданностям.
На полу извиваясь яростно брыкался человек. Выкатившаяся из под кровати СигРаш пыталась его то ли придавить к полу, то ли просто оседлать и добраться до его меча. Незнакомец сопротивлялся молча, стараясь спихнуть с себя более тяжелую аршу. Свой меч он так и не выпустил, несмотря на падение. Но почему-то не пытался атаковать им СигРаш, а просто заведя руку за голову отчаянно им махал стараясь не дать последней обезоружить себя. Инграсиль обошел эту кучу малу и улучив момент просто наступил на кисть незнакомца. Тот замер, резко вскидывая взгляд на стоящего над ним эльфа.
- Хватит, - потребовал Инграсиль. - Ты проиграл.
Человек шумно выдохнул и зло прищурившись попытался высвободить руку. Но Инграсиль просто перенес вес на ногу, чуть крутанув пяткой, так чтобы зажатые между полом и рукоятью пальцы разжались.
- Ты кто такой и зачем хотел меня убить? – забирая оружие незнакомца, начал задавать вопросы Инграсиль.
- Я Сарлед. Я пришел, чтобы защищать отмеченную звездой.
- Что? - СигРаш аж перекосило от удивления и в следующий миг арша прыснула, скатываясь с человека. - Ой, не могу! Еще один!
Инграсиль ее веселья не разделял.
- Предположим. Но зачем ты хотел убить меня?
Теперь уже в глазах Сарледа мелькнуло недоумение.
- Ну ты же эльф.
В комнате повисла неловкая пауза, даже СигРаш прекратила ржать.
- Эльфы враждуют с орками, - наконец решился пояснить свою позицию Сарлед, переводя недоуменный взгляд то на Инграсиля, то на Сиграш.
- Как ты нас нашел? - поспешил сменить тему страж, чувствуя, что молчание после такого вполне логичного ответа как-то неестественно затянулось.
Сарлед фыркнул и демонстративно отвернулся. Зато оживилась притихшая было избранная.
- А, правда, как вы меня нашли?
Мужчины переглянулись, и не один не спешил с ответом. Эльф щурился на человека, тот отвечал взглядом героя готового умереть, но не сдаться. Кончик меча ласково скользнул по шее Сарледа, заставляя того сильнее задрать голову.
- Отвечай.
- Меня направляла воля Пророка! – буквально выплюнул ему в ответ Сарлед.
- Какого Пророка?
- Нашего. Он направил меня на поиски избранной, что спасет мир и людей от гибели.
Человек не врал, но что-то в его словах насторожило Инграсиля, хотя тот все никак не мог понять что же именно.
- А ты как? – потребовала ответа от него уже СигРаш.
- Наши разведчики доложили о появлении знаков. И Королева отправила меня на твои поиски.
СигРаш села на пол недоверчиво мотнув головой.
- Что-то темните вы братцы! – высказала орчанка свои сомнения. – Ну положим вашу лешачку, - кивок в сторону эльфа. – все знают. Та еще ведьма! Но у людей вроде не пророк, а король верховодит. Разве нет?
Инграсиль едва смог подавить возмущение от столь неподчительных высказываний арши в адрес Благословенной Лесной Девы. Но в целом вопрос был резонный.
- Пророк это не король, - пояснил Сарлед, переведя взгляд на СигРаш. - Пророк это хранитель древнего наследия – пердначальной книги. В ней записано пророчество об священных вратах Юрлугат'тхар и гибели мира. И лишь в руках отмеченного знаком звезды ключ к спасению. И я готов отдать свою жизнь, лишь бы ты добралась до Наттва’ара вовремя.
- Ты хочешь сказать, что мы можем опоздать? – перебил Сардела Инграсиль.
- Конечно, - усмехнулся человек. – Скоро будет затмение и в день черного солнца врата распахнуться окончательно. Если в это время избранная не будет стоять перед алтарем Наттва’ара мир будет уничтожен.
О великий лес, почему он раньше об этом не подумал?! Это же вполне логично и закономерно.
- Нам надо торопиться, - аккуратно высвобождая руку и отводя острие эльфийского клинка от своего горла начал Сарлед. – Время…
- А нам надо отдохнуть, - жестко прервал его Инграсиль.
- Но.
- Убирайся.
- Ты оплатил комнату в этом заведении? – выгнув бровь поинтересовался страж.
- Нет, - поджимая губы нахмурился Сарлед.
- Тогда пошел вон!
Сарлед прищурился зло глядя на эльфа. Сиг Раш молчала, наблюдая за ссорой. Человек обернулся ища поддержки у нее, но наткнулся лишь на скептический интерес.
- Послушай, - проникновенно начал человек. – Он ведь твой враг, разве ты можешь доверять эльфу? Пойдем со мной.
СигРаш ответила не сразу.
- Уходи, - мотнула головой в сторону двери орка.
И Инграсиль с удивлением поймал себя на том, что затаив дыхание ждал решения людоедки. Ее ответ словно снял с плеч тяжкую ношу и эльф наклонившись просто подхватил человека за шкирку заставляя того встать. А затем не особо церемонясь протащив по комнате, вытолкал за дверь.
СигРаш следила за ними.
- Ты ему веришь? – спросила она едва дверь за Сарледом закрылась.
- Он не лгал. Но и не сказал всего, что знает.
СигРаш кивнула, от чего-то низко склоняя голову и пряча взгляд. Чувствуя повисшее в воздухе напряжение Инграсиль испытывал странное чувство не ловкости. А потому он принялся возиться со сломанным вторжением Сарледа окном. СигРаш сидела привалившись спиной к кровати и прикрыв глаза о чем-то размышляла.
- Послушай, эльф, - наконец нарушила она затянувшееся молчание. – А как я закрою эти самые врата?
Инграсиль замер, не зная как сказать то, что обязан был сказать ей.
- Своей кровью.
- Я что должна буду умереть? – приоткрывая глаза уточнила арша.
- Не знаю. Про смерть там ничего не говорилось. Возможно, получиться обойтись без столь радикальных мер.
Арша фыркнула, выпятив клыки.
- Еще скажи, что мне достаточно носом об косяк приложиться этих… как их… ну ты понял.
Инграсиль улыбнулся.
- Я не знаю, честно. Прости меня.
- За что? – как-то бесцветно спросила СигРаш. – За то что ты эльф?
Инграсиль резко обернулся, но ничего не сказал. Подошел к кровати и сел рядом с аршей.
- Слушай, – орка подняла на него свои маленькие раскосые глазки. – Вы ведь эльфы имеете дела с королями людей. Наших бойцов люди часто нанимают, но арши просто наемники. Вы другое дело. Скажи слышал ли ты что-нибудь о людских пророках? Они ж даже магией пользоваться толком не могут.
- Нет, - покачал головой страж. – Не было никогда у людей ни каких пророков. Были знахари, но их силы всегда были весьма скромными. Случались ведьмы, но в большинстве своем это просто несчастные женщины заклейменные чужими наветами.
- Угу, - кивнула СигРаш.
Инграсиль уронил голову на руки и зарываясь пальцами в шевелюру. Тянущее, тоскливое ожидание надрывало душу предчувствием боя.
- Нужно уходить, - повинуясь захлестнувшему его чувству опасности принял решение Инграсиль.
Уже знакомая холодная апатия завладела его душой. То что должно произойти - произойдет и сожаления тут не к чему. Впрочем, он то никогда и не сожалел. Эльф резко встал, оправляя рубашку. Привычная тяжесть кольчуги легла на плечи. рывком застегнуть пояс и забыть о милосердии. Там впереди враг, а враг должен быть уничтожен.

СигРаш удивленно следила за эльфом, отмечая как странно меняется лицо воина. Словно тень прошлась по благородным чертам придав им сходство с хищной птицей. Именно таких встречали ее сородичи на болях битв. Именно такие вот бездушные и безжалостные ублюдки вырезали орчьи деревни от мала до велика. Инграсиль одевался, готовясь убивать. И Арша торопливо подхватила плащ. У нее из вещей то и был только он, да Инграсилевский нож.
Задавать вопросы было глупо, хотя арша едва сдерживалась, чтобы не спросить эльфийсского воина с чего тот вдруг решил, что прорываться к выходу придется с боем. Накинув плащ на плечи она двинулась за ним, половче перехватив нож.
В полной тишине они двинулись по коридору, бесшумно вступая по деревянным половицам. В общем зале горел свет, расплываясь красноватыми пятнами по лестнице и потолку. Кто-то внизу ругался тревожным шепотом.
- Да спят они уже! – шипел первый голос. – И вообще один уже ушел.
- Их всего двое было, - напомнил второй.
- Значит один остался, - игриво протянул первый.
- Не похож этот белобрысый на того кто был с эльфом, - весомо, почти не понижая сонного голоса, заметила явно женщина.
- Да с чего ты это взяла? Второй все лицо под капюшон прятал. Он это! Небось, поссорились или эльфийский чистоплюй побрезговал с ним в одной кроватке спать.
- Слепец, это была женщина.
Заговорщики замолчали. Наконец второй заговорил:
- Не важно. Нелюди и те кто с ними якшается должны умереть. Мы очистим землю от их смрадного дыхания, - голос заговорившего то и дело сбивался, словно человек то ли задыхался, то ли слишком торопился.
- И трактир потом запалим! – азартно хихикнула, видимо таким образом поддерживая предыдущего оратора, женщина.
Инграсиль мягко вступая в ночных тенях спускался по лестнице, сделав знак СигРаш ждать на верху. Ночь приняла его словно брата и арша несмотря на свое зрения привычное к мраку подземелий едва различала его движения. Вот он уже почти внизу, тусклым отблеском вспыхнул покинувший ножны эльфийский клинок. Потому то суруг-тай и предпочитают черную сталь, что не выдаст хозяина неуместным бликом, франтовским начищенным до блеска игрушкам.
Воин метнулся вниз, и арша не смогла удержаться от того, чтобы не заглянуть через перила. Но ее ждало разочарование, скоротечный бой нельзя было даже назвать боем. Профессионал против деревенщины.
Они стояли под лестницей, та самая троица с осоловевшими лицами. Только теперь они были вооружены, один бережно прижимал к груди небольшой топорик, второй пытался отстегнуть от пояса шипастую дубинку. Блеклая девка, кажется не была вооружена, зато раскачивалась, приподняв подол юбки и водя над головой подсвечником с зажженной свечой в такт своим движениям.
Тот что с дубинкой, так и не успев высвободить свое оружие, вдруг кулем осел на пол. А на его месте возникла грозная фигура эльфийского бойца. Второй ахнув вытаращил глаза, видимо не до конца улавливая связь между упавшим телом и появлением эльфа, и пытался отшатнуться, но налетел на стоявший за спиной табурет, оглушительным диссонансом грохнувший в тишине. Перешагнув через упавшего Инграсиль легко ушел из под неловкого взмаха топорика, нанося эфесом клинка точный удар в висок неудачливому лесорубу. Девка завизжала, запустив в эльфа подсвечник. Инграсиль чуть пригнул голову, позволяя импровизированному снаряду пролететь мимо, и повернулся к человечке. СигРаш не разглядеть было лица эльфа, но то что увидела в нем девка, заставило последнюю резко побледнеть. Девица мелкими шажками попятилась, беззвучно шлепая губами, как выброшенная на сушу рыбина, пока не упёрлась в стену. Эльф шагнул к ней, девка всхлипнула и сползла на пол в медленно растекающуюся лужу.
Арша спустилась с лестницы и брезгливо принюхиваясь подошла к стоящему над девкой Инграсилю.
- Ну что, пойдем от сюда что ли?
Девка перевела полные ужаса глаза на СигРаш. Перебирая ногами она пыталась отползти от парочки нелюдей, забившись в первый попавшийся угол.
- Накинь капюшон, - посоветовал эльф ,чуть разворачивая голову в сторону откуда доносился стук деревянных башмаков хозяйки таверны.
- Что? Что тут происходит?! – сонно и возмущенно начала было женщина, кудаясь в огромную черную шаль поверх ночной рубахи, но тут же ахнула, прикрывая рот пухлыми пальцами. – За что же это вы их господин эльф?
- Они собирались спалить вашу таверну, - равнодушным голосом ответил Инграсиль, отворачиваясь от несостоявшейся поджигательницы.
- Да как же это?! – всплеснула руками хозяйка.
- Не верь нелюдям! – вдруг зашипела поджигательница, вцепляясь себе в волосы. – Все погибнут из-за них!
Инграсиль брезгливо отодвинулся от катающейся по полу безумной. Хозяйка подхватив подол рубахи отшатнулась принявшись голосить на пару с одержимой. На вопли хозяйки прибежала пара здоровенных детин, видимо работников. А через перила лестницы на втором этаже свесилось еще несколько любопытных постояльцев. СигРаш отступила в тень. Хотя ее лицо и скрывал капюшон, но привлекать лишнее внимание ей не хотелось.
Хозяйка требовала выкинуть эту бешенную из ее честного заведения, работники косились друг на друга, но подойти к одержимой не решались, словно от нее можно было заразиться.
- Лучше в подвал, - соизволил посоветовать Инграсиль. – И сообщите страже.
Хозяйка хоть и прибывала в крайне расстроенных чувствах, но все же смогла преодолеть свою истеричность и сообразить, что в словах эльфа куда больше проку, чем в том чтобы просто выставить безумную за порог.
- Ну, чего встали лбы?! – рявкнула она на работников, доставая из-за запазухи связку ключей. – Тащите всех троих в погреб! А потом в караулку бегите!
- В ночь бежать?! – с сомнением потянул тот что по сообразительнее и покачал головой.
Хозяйка заломила руки, понимая что никакие угрозы не заставят парней выйти ночью на улицу.
- Ладно, - махнула рукой женщина. – Утром сбегаешь. Но тогда еще и руки им скрутите по крепче! А то ж у меня там соленья, вино… Как бы не попортили.
Двое подхватили уже исходящую пеной изо рта женщину и поволокли ее в коридор за лестницей. Инграсиль отвернулся направляясь к выходу, мимоходом бросив серебряную моменту на барную стойку.
- Погодите, господин эльф! – просящее воскликнула хозяйка ему вслед.
Инграсиль обернулся, приподнимая брови и с таким видом глядя на несчастную женщину, что та заметно стушевалась. СигРаш двинувшая было за эльфом замерла, слушая сбивчивые объяснения хозяйки.
- Стража… вы бы не могли их дождаться? Они ведь спрашивать будут.
Эльф наверное с секунду молча смотрел на женщину, пока та не выдержав взгляда не опустила глаза. Больше их уже никто не пытался задержать.
Инграсиль оседлал лошадей и вывел их из конюшни. СигРаш уже не возникая забралась в седло, размышляя об удивительной способности эльфов добиваться своего от людей одним взглядом.
Ехать куда-то на ночь глядя не особо хотелось. Но арша молчала, понимая, что ее проводник взвинчен до предела появлением ночного гостя. Из низин на дорогу наползал туман высвечиваясь бледными пятнами в блеклом свете луны. Придорожные канавы перекрикивались друг другом нестройным лягушачьим хором, уютно расселившемся среди камышей и осоки.
Арша оглянулась цепляя взглядом людскую таверну, где на ужин им дали такую вкусную гречку. Чуть дальше, у перекрестка прямо возле указателя стояла высокая фигура закутанная в серый саван с головы до пят. Лица видно не было, Выдре показалось что от фигуры исходит легкое синеватое сияние. Туман возле нее был особенно плотным и вдруг на какую-то долю секунды в нем мелькнули знакомые синие огни глаз голодных теней.
- Ругх’дух! – взвизгнула Выдра.
Эльф развернулся в седле оценивая расстояние от перекрестка до таверны. СигРаш задергала повод, пытаясь развернуть свою лошадку.
- Стой, не успеем! – одернул ее эльф, выдохнув теплое облачко пара. – Вперед!
СигРаш развернулась поддавая пятками под бока своей лошадке. О людях в таверне она не беспокоилась, те слишком боялись выйти на улицу, закрывая накрепко двери и окна, а значит ругх'дух до них не доберутся. Теперь надо было позаботится о себе. Только вот как?
Туман неотвратимо укрывал дорогу следом за тревожно хрипящими лошадьми. Инграсиль сосредоточенно гнал своего коня вперёд, изредка бросая хмурые взгляды на аршу, что болталась в седле как куль с сеном. Но эльф молчал, понимая, что Выдра и без того делает всё возможное.
Между кустов росших вдоль дороги мелькнул чей-то силуэт. СигРаш прищурилась, пытаясь разобрать, что за несчастный попал в туже ловушку что и они. Всадник закутанный в плащ гнал лошадь через поле вдоль дороги. Тщетно пытается обогнать саму смерть, что туманом скользила за их спинами. Вот мелькнул просвет и неизвестный дернул повод, заставляя коня на полном галопе сигануть через канаву. Комья земли и посыпались из под копыт, когда конь едва не соскользнул с дороги. Но мощное животное рвануло вверх и еще одним прыжком все-таки выбралось на дорогу.
Вот только всадник от чего-то не спешил разворачивать коня, в место этого он отпустив поводья перекинул ногу через седло. И в следующий миг спрыгнул на землю. «Сожрут!» - екнуло сердце Выдры, кем бы не был странный всадник, но никому из живых арша не пожелала бы стать жертвой теней. Единственное, что удержало Выдру от предупреждающего окрика, слишком уверенные движения всадника. Словно он точно знал, что делает. И это заставило саму аршу натянуть поводья, оглядываясь чем же закончится это странное противостояние. Конь Инграсиля обогнав ее затанцевал под жесткой волей его наездника.
- Чего встала?! – гневно окрикнул ее эльф.
Но орчанка лишь кивнула ему на странного всадника выскочившего на дорогу за их спинами. Отчаянный незнакомец между тем встав лицом к скрывающимся в тумане ругх’дух, вскинул руку и застыл. И тут же в ответ раздался глухой, словно доносящийся из под могильной плиты, полный боли вой. Выдре даже показалось, что она различила как лязгнули зубы невидимых еще тварей. Синие огни полыхнули в опасной близости от незнакомца и погасли. Туман же все же накатился на человека облизывая его сапоги, цепляясь извивающимися клоками за колени и волной отхлынул обратно, оставляя его целым и невредимым.
Не веря собственным глазам, СигРаш смотрела на того, кто смог сделать то, на что не хватило сил у орчьего шамана. Инграсиль неторопливо подъехал к ней и поравнявшись с ее лошадкой остановил свою. Незнакомец, отряхнув руки, спокойно повернулся к ним и откинул капюшон.
- Ну что, теперь я достоин доверия? - насмешливо улыбнулся Сарлед.
- Ты?! – выдохнула СигРаш, тараща глаза на человека.
- Нет, - одновременно с ней ответил Инграсиль.
Сарлед заметно напрягся. И СигРаш искоса глянула на застывшего, словно изваяние, в седле эльфа.
- Разве то, что я спас ваши жизни, не повод мне доверять? - холодно напомнил человек.
- И как ты это сделал? - тоном, каким могут отвечать лишь высокородные, поинтересовался эльф. - Насколько мне известно, люди магией не владеют.
Сарледа аж перекосило от вдруг вспыхнувшей в его глазах злобы. Он уже было открыл рот, чтобы ответить Инграсилю, но его опередила СигРаш:
- Хватит! Сцепились, как два пса за одну кость.
- СигРаш, ты не понимаешь! - прикрывая глаза попытался образумить ее Инграсиль.
- Да, не понимаю! - огрызнулась арша. - Да, ты ему не доверяешь. Я как бы тоже не в восторге от его рожи, впрочем как и от твоей. Но если бы не Сарлед, от нас бы сейчас остались одни скелеты. И я не понимаю, какие демоны тебя укусили, что ты погнал нас в ночь на улицу. И я не понимаю, какого теперь лай посреди дороги устраивать?!
- Если бы мы не уехали. те сумасшедшие бы сожгли бы таверну, - напомнил Инграсиль.
- Ага, - подхватила Выдра. - Только вот сначала они бы все равно нас резать бы пошли. Так что разницы то где бы ты их разложил в комнате или в общей зале?
- Время! - не уступал Инграсиль. - До восхода черной луны его слишком мало.
- Так, время значит, - оскалилась СигРаш. - Вот про луну ты ему значит поверил?
- Много ты понимаешь, тварь, - презрительно скривился эльф, отворачиваясь от брызжущей слюной орки.
- Ты б определился что ли, - не унималась СигРаша, чувствуя как все внутри закипает от одного вида скорбной тоскливой мины Инграсиля. - А то тут верю, тут не верю...
Эльф что-то темнил и СигРаш оставалось только гадать, что стало причиной столь поспешного бегства из таверны. Все его отговорки лишь бесили аршу, не понимавшую почему нельзя было прямо сказать что не так или же так же прямо послать ее с ее расспросами. И то и другое бы она поняла, но то как эльф юлил с ответом, ужом извиваясь на сковородке, ее буквально выводило из себя.
- Избранная права, - влез в разговор Сарлед. - Сейчас не время выяснять отношения. Я смог их отогнать, но это не надолго. Как только мы доберемся до укрытия, я отвечу на все ваши вопросы. А сейчас нам следует по торопиться.
Свистом подозвав коня, Сарлед легко вскочил в седло. Мрачный эльф отвернулся, делая вид что затянутое темными облаками небо его интересует куда сильнее, чем его спутники. Но все же больше спорить не стал.
СигРаш тоже была не в лучшем настроении. Адреналин все еще плескался в ее крови, не давая успокоиться и требуя выхода. Если бы Инграсиль был орком, возникший конфликт так легко можно было бы разрешить. Всего-то и надо затеять хорошую такую возню, которая позволит сбросить напряжение, и все разногласия разрешатся бы сами собой. Но с эльфом этот номер вряд ли пойдет. Тот единственный раз, когда она попыталась его поддержать, вызвал такое возмущение и не приятие, что повторять этот печальный опыт уже не хотелось. Выдра вздохнула, последнее время ей почти физически не хватало прикосновений, того чувства плеча, которое ощущается в орчьей среде. Там всегда найдется кто-нибудь, а за частую и не один, кто пихнет в плечо и дернет дружески за ухо. И сразу становится ясно – ты не одна, рядом те на кого можно положиться, те кто всегда поддержит и поймет. А тут только эльф, которого судя по роже едва не выворачивает каждый раз стоит ей хотя бы случайно его задеть. Да человек, которому хочется верить еще меньше чем эльфу. «Тьфу, пропасть!» - в сердцах сплюнула арша. Как же к своим хочется.
Сарлед ехал рядом на здоровущем черном жеребце. Вот из такого бы куртка получилась знатная, еще и на штаны бы хватило. Завистливо покосилась на блестящую черную шкуру коня Выдра. Конь в ответ фыркнул показав крупные белые зубы. Кони эльфа и СигРаш мокрые и слегка дрожащие после погони выглядели откровенно жалко рядом с таким вот гордо вышагивающем красавцем. Хотя Инграсилевский Снежок пожалуй мог бы с ним посоперничать, но Снежок погиб. И теперь эльфу приходилось довольствоваться коренастой, но весьма выносливой баронской лошадью. К слову, тоже жеребцом, гордость им что ли на самках ездить не позволяет, задумалась СигРаш, расчесывая когтями гриву своей кобылки.
Сарлед свесившись из седла откровенно разглядывал аршу своими по жабьи янтарными глазами. Из баловства СигРаш оскалилась, так как обычно делала, когда на нее заглядывались воины клана. Человек поспешно выпрямился в седле и немного неуверенно улыбнулся, от чего-то кинув быстрый взгляд на едущего впереди эльфа. СигРаш тоже посмотрела Инграсиля, тот словно не замечал ничего вокруг себя, хотя скорее всего просто делал такой вид. В подтверждение ее догадки Инграсиль словно почувствовав взгляд Выдры, снизошел до приказа:
- Прибавь скорости, пока его не надолго не закончилось! – потребовал эльф, даже не повернув головы.
Выдра несильно вдарила пегой под бока пятками, вырываясь вперед. Вороной тут же подхватил заданный пегой галоп. Инграсиль оказался в арьергарде, провожая тяжелым взглядом две спины.


Последующие:
Глава шестая. Славный город Манерлинг
Глава седьмая. Пир безумных